根據耳鼻喉科和功能醫學專家許嘉珊醫師的觀點，腸道菌相的老化失衡可能是導致年長者免疫力下降的關鍵因素，而非單純的正常老化現象。許醫師在她的臉書專頁「履行生活 許嘉珊醫師」中指出，隨著年齡的增長，腸道菌相的變化會對免疫反應能力、身體發炎程度以及整體健康產生重要影響。
許嘉珊醫師解釋，腸道是人體最大的黏膜免疫器官，內部含有上百兆個細菌。隨著年齡的增長，這些細菌的組成會發生變化，進而影響免疫系統的功能。具體來說，有三個主要變化：
1. **好菌減少，壞菌增加**：年長者的腸道中，有益菌的比例逐漸減少，而有害菌的比例增加。這會導致腸道環境的失衡。
2. **腸道屏障變漏**：腸道上皮細胞的更新速度變慢，緊密連接蛋白的水平下降，導致腸道通透性增加，即所謂的「腸漏」現象。這會使細菌代謝物、毒素和發炎物質更容易進入血液，引發慢性低度發炎，這種現象被稱為「發炎性老化」（inflammaging）。
3. **免疫系統老化**：隨著年齡的增長，免疫系統的功能也會逐漸衰退，影響身體的整體防禦能力。
許嘉珊醫師強調，雖然補充益生菌可以幫助改善腸道菌相，但它並不是解決問題的唯一方法。如果腸道環境本身不佳，又缺乏纖維等有益菌的食物，單純使用益生菌的效果可能會大打折扣。
為了從根本上改善腸道菌相，許醫師建議從飲食和生活方式入手：
1. **多吃高纖食物**：膳食纖維是養成有益菌的關鍵。每天攝取25-30克的膳食纖維，可以幫助有益菌生長。蔬菜、豆類、全穀物、地瓜、燕麥和水果都是優良的纖維來源。
2. **適量加入發酵食物**：無糖優格、泡菜、味噌和康普茶等發酵食物可以補充有益菌，使腸道菌相更加平衡。
3. **增加益生元食物**：洋蔥、蒜頭、韭蔥、燕麥、蘆筍和香蕉等含有豐富的益生元，可以促進有益菌的生長。
4. **減少有害食物的攝入**：高糖飲料、過度加工食品、反式脂肪和長期大量飲酒都會加劇菌相失衡，應盡量避免。
許嘉珊醫師進一步指出，除了飲食，良好的生活習慣、充足的睡眠和有效的減壓措施也是維持腸道健康的重要因素。這些基礎措施打好後，再使用益生菌進行調整，才能發揮最大效果。
專家認為，通過上述綜合措施，可以有效延緩腸道菌相的老化失衡，進而改善整體健康狀況，減少慢性疾病的風險。