根據最新公布的臨床試驗結果，利用成人視網膜幹細胞治療乾性老年性黃斑部病變（AMD）取得了初步成功。這項研究由美國密西根大學領導，並發表在《細胞幹細胞》期刊上，顯示該療法不僅安全，還能顯著改善患者的視力，為這種常見的致盲疾病帶來新的治療希望。
老年性黃斑部病變是導致60歲以上成年人視力喪失的主要原因之一，估計約有2000萬美國人受此影響。該疾病主要影響視網膜中央的黃斑部，導致精細視覺功能退化，患者中心視力變得模糊或喪失。尽管目前有幾種療法可以減緩病程，但尚未能恢復已喪失的視力。
這項試驗重點研究的是佔所有病例90%以上的乾性黃斑部病變，其成因是視網膜色素上皮（RPE）細胞的功能障礙和死亡。在疾病晚期，這些細胞死亡且不會再生。研究團隊從成人捐贈的眼組織中分離出RPE幹細胞，並将其移植到患者眼內。
這項第1/2a期臨床試驗的主要目標是評估新療法的安全性。首批6名患有晚期乾性AMD的患者接受了最低劑量（5萬個細胞）的移植手術。結果顯示，所有接受移植的患者均未出現嚴重的發炎或腫瘤形成，符合安全性預期。更令人興奮的是，研究人員還觀察到了視力的顯著改善。經過一年的追蹤，接受低劑量移植的患者在視力表測試中平均能多辨識出21個字母，而未接受移植的另一隻眼睛則未見變化。
密西根大學眼科與視覺科學教授拉奧（Rajesh C. Rao）表示：“我們對安全性數據感到滿意，但同時患者的視力也獲得了改善，這點令人興奮。”他指出，在晚期乾性AMD患者群體中，觀察到這種程度的視力增進是相當意外的。
這一發現提示了該療法可能具備重要的治療潛力。目前，研究團隊正在追蹤另外12名接受中劑量（15萬個細胞）與高劑量（25萬個細胞）移植的患者。若安全性繼續得到驗證，團隊將推進下一階段的臨床試驗。拉奧教授強調，這些由美國國家衛生院（NIH）資助的研究，將有助於未來提供更先進的再生醫學治療選擇。