根據一份新發表的研究報告，義大利羅馬第二大學的古基因學家奧托尼（Claudio Ottoni）及其團隊透過分析從歐洲和近東出土的97處考古遺址中的貓科動物遺骸基因數據，以及現代家貓樣本，重建了70份古基因體。研究結果顯示，大約2000年前，即羅馬帝國早期，家貓才開始進入歐洲，這與長期以來認為史前時期家貓隨農民進入歐洲的觀點不同。
科學家們認為，這些家貓可能是隨著海上貿易而來，商船從埃及運送穀物到羅馬帝國各港口時，水手們把一些貓也帶上船，用來捕鼠，從而促進了家貓在歐洲的出現。研究還指出，家貓進入歐洲，標誌著人類與貓之間長期關係的一個重要時刻。
奧托尼表示，「目前發現的最早家貓基因來自羅馬帝國時期，這表明家貓的馴化過程可能比我們預期的更加複雜」。研究還發現，家貓進入歐洲的時間點可分為兩波：第一波大約在2200年前，人們把野生貓從非洲西北部帶到薩丁尼亞島，當地今日的野貓族群即為這批野貓的後代；第二波則在大約200年後，來自北非的家貓形成了歐洲現代家貓的基因基礎。
此外，研究還顯示，古羅馬軍隊在促進家貓在歐陸擴大分布方面發揮了重要作用。研究中發現，在羅馬軍營遺址中也出土了貓的遺骸，表明家貓在軍營中也有著特定的用途。根據《科學》期刊於27日發表的研究報告，共同作者馬汀諾（Marco De Martino）指出，「家貓進入歐洲是人類與貓長期關係中的重要里程碑」；比利時皇家自然科學研究所的動物考古學家德庫佩雷（Bea De Cupere）則表示，研究結果顯示家貓並非從單一核心區域馴化，北非多個地區和文化都參與了這個過程。
然而，這份研究尚未完全解開家貓最初被人類馴化的時間與地點之謎。奧托尼指出，「貓的馴化過程非常複雜，目前所能確定的是家貓進入歐洲的時間點，但對於更早的狀況，我們仍知之甚少」。