義大利羅馬第二大學古基因學家奧托尼（Claudio Ottoni）領軍的研究，揭示家貓在歐洲的馴化過程，顯示大約2000年前，即羅馬帝國早期，家貓才首次出現於歐洲。這與以往認為史前時期，即約6000年前到7000年前，家貓就已隨著農民遷入歐洲的看法不同。根據路透社27日的報導，研究團隊比對了來自歐洲和近東97處考古遺址的貓科動物遺骸基因數據，以及現代家貓樣本，並分析了225件家貓和野貓骨骼，年代從約1萬年前到19世紀，重建了70份古基因體。
研究結果顯示，歐洲史前遺址中的貓骨遺骸屬於野生貓，而非早期家貓。家貓進入歐洲的時間點被推遲至羅馬帝國時期，可能是通過海上貿易帶入。當時商船從埃及運送穀物到羅馬帝國各港口，水手帶上船的貓用來捕鼠，最終促進了家貓在歐洲的出現。奧托尼指出，「目前發現的歐洲最早家貓基因，來自羅馬帝國時期」。研究還發現，家貓在歐洲的分布經歷了兩波擴散：第一波約2200年前，野生貓從非洲西北部被帶到薩丁尼亞島，形成當地今日的野貓族群；第二波約200年後，來自北非的家貓成為歐洲現代家貓基因基礎。
此外，古羅馬軍隊也促進了家貓在歐陸的擴散。研究在羅馬帝國軍營遺跡中發現貓的遺骸，並指出目前確認的最早一隻基因類似現代家貓的家貓，生活在西元前50年至西元80年間，當時位於奧地利毛特恩鎮的羅馬帝國軍營所在地。這份研究於27日在《科學》期刊發表。報告共同作者、古基因學家馬汀諾（Marco De Martino）認為，家貓進入歐洲是「牠們與人類長期關係的一個重要時刻」。比利時皇家自然科學研究所動物考古學家德庫佩雷（Bea De Cupere）表示，研究顯示家貓並非從單一核心區域馴化，北非多個地區和文化都扮演了重要角色，這兩波貓基因輸入時間，正好符合地中海周邊貿易活動大幅提高時期。
然而，這份研究尚未解答家貓最初馴化的時間與地點之謎。奧托尼說，「貓的馴化過程很複雜」，目前所能確定的是家貓進入歐洲的時間點，但關於更早時期的情況，還有很多未解之謎。