根據最新研究，嚼口香糖可能成為攝入塑膠微粒的管道之一，引發人們對其潛在健康影響的關注。營養師高敏敏於臉書粉專分享，美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究指出，嚼口香糖在咀嚼過程中會釋放出塑膠微粒，這些微粒可能遍布人類體內，包括肺部、血液和大腦，導致健康風險的增加。
塑膠微粒是指直徑小於5毫米的塑膠碎片，主要來源可分為「初級塑膠微粒」和「次級塑膠微粒」。這些微粒廣泛存在於環境中，通過飲水、呼吸或食物進入人體，構成食物鏈的一環。口香糖為了能長期咀嚼，需要添加咀嚼基劑和增塑劑，而這些成分在咀嚼過程中會釋放出塑膠微粒。研究顯示，1克口香糖平均會釋放100至600個塑膠微粒，而大部分微粒會在咀嚼的前8分鐘內釋放出來。
塑膠微粒可能對身體造成多種影響，包括引發全身性發炎、影響心血管健康、破壞腸道健康、干擾內分泌系統、影響神經與腦部功能，以及刺激呼吸道。具體來說，塑膠微粒進入體內後，會刺激免疫系統，造成慢性低度發炎，長期累積可能提高慢性病風險。在動脈斑塊中發現塑膠微粒，可能增加動脈硬化、心臟病與中風的風險。此外，塑膠微粒可能傷害腸黏膜，造成腸漏，改變腸道菌相，影響免疫力與代謝。塑膠中的化學物質，如BPA和鄰苯二甲酸酯，可能造成荷爾蒙失衡、生殖功能受影響。部分研究還在大腦與腦脊髓液中發現塑膠微粒，推測可能造成神經發炎，影響記憶與認知能力。吸入空氣中的塑膠微粒，也可能加重既有呼吸道疾病。
營養師高敏敏建議，雖然日常生活中不可能做到零塑膠，但我們可以「降低累積速度」。她提醒，偶爾嚼一下口香糖問題不大，但應避免長時間咀嚼，並減少高溫接觸塑膠的機會，避免將熱食、熱湯或熱飲裝在塑膠容器中。此外，挑選更乾淨的飲食與生活方式，少吃超加工食品，多選擇原型食物，並在外食時避免高溫塑膠接觸來源。健康不是靠一次大改變，而是靠每天一點點更好的選擇。如果你有嚼口香糖的習慣，不妨從減少頻率或時間開始做起。
高敏敏強調，嚼口香糖雖然可能攝入塑膠微粒，但不必過度恐慌。關鍵在於保持健康的生活方式，並注意塑膠微粒的可能影響。若想了解更多醫藥新聞，請上自由健康網。