根據功能醫學專家許嘉珊醫師的觀點，年長者免疫力下降可能並非正常的衰老過程，而是腸道菌相失衡所致。腸道菌相的變化不僅影響免疫反應能力，還會導致慢性發炎，進而影響整體健康。
許嘉珊在她的臉書專頁「履行生活 許嘉珊醫師」中表示，腸道是人體最大的黏膜免疫器官，內含數百兆個細菌。隨著年齡的增長，腸道菌相會逐漸發生變化，影響免疫系統的功能，並可能引發慢性疾病。具體而言，腸道菌相的變化主要體現在三個方面：好菌減少、壞菌增多；腸道屏障功能下降，導致腸漏現象；免疫系統功能衰退。
許嘉珊解釋道，腸道上皮細胞的更新速度隨年齡增長而減緩，緊密連接蛋白質的表達也下降，這會增加腸道的通透性，即腸漏現象。這種現象會使細菌代謝物、毒素和發炎物質更容易進入血液，引發慢性低度發炎，這被稱為發炎性老化（inflammaging），是許多慢性疾病的關鍵因素。
為了改善腸道菌相失衡，許嘉珊建議從飲食和生活方式入手。她指出，雖然補充益生菌有助於改善腸道菌相，但如果腸道環境不佳且缺乏膳食纖維，單純補充益生菌的效果可能有限。因此，改善飲食和生活方式是基礎，具體建議如下：
1. **增加膳食纖維攝入**：膳食纖維是促進好菌生長的重要因素。建議每日攝入25-30克膳食纖維，主要來源包括蔬菜、豆類、全穀物、地瓜、燕麥和水果等。
2. **適量攝入發酵食物**：發酵食物如無糖優格、泡菜、味噌和康普茶，可以補充有益菌，幫助腸道菌相平衡。
3. **增加益生元食物攝入**：益生元是好菌的食物，主要來源包括洋蔥、蒜頭、韭蔥、燕麥、蘆筍和香蕉等。
4. **減少對腸道有害的食物攝入**：高糖飲料、過度加工食品、反式脂肪和長期大量飲酒都會加劇腸道菌相失衡。
許嘉珊強調，通過改善飲食和生活方式，再輔以益生菌的補充，可以更有效地改善腸道菌相，從而提升整體健康狀態。此外，良好的睡眠和壓力管理也是維持腸道健康的關鍵因素。